La webcam es una cámara de vídeo cuyas imágenes se comparten a través de Internet desde una página o programa web, como por ejemplo un programa de mensajería instantánea.
¿Cómo funciona una webcam?
- La cámara web toma las imágenes que ve y las envía al ordenador al que está conectada. Estas imágenes se suelen mandar cada pocos segundos.
- El ordenador traduce las imágenes que la webcam recoge a su propio formato -formato binario. Este formato suele expresarse en ficheros .JPEG., porque no tienen un tamaño demasiado grande y su calidad es buena. Las fotos que guardas en tu ordenador también suelen ser ficheros .JPEG.
- Las imágenes que tu ordenador ya ha traducido se incluyen en una dirección de Internet. Así, cualquiera que se conecte a Internet las puede ver.
- Hay webcam que renuevan las imágenes cada tan poco tiempo que tendrás la sensación de estar viendo un vídeo. Sin embargo, son fotogramas sueltos uno detrás de otro.
¿Qué debes tener en cuenta al comprar una cámara web?
La resolución:
Hoy en día, la mayor resolución -agudeza y claridad de la imagen- para la mayoría de las webcam de gama media/alta es de 640x480 píxeles.
Sin embargo, una cámara web de 640x480 píxeles puede transmitir imágenes entrecortadas si estas no se transmiten lo bastante rápido y pierden calidad al ser enviadas a otros ordenadores.
Por eso, para ver imágenes de calidad necesitamos que la cámara tenga el ancho de banda necesario y transmita hasta 30 fotogramas por segundo.
También te recomendamos conocer la resolución real de la cámara y el número de fotogramas por segundo que envía. Hay webcam que prometen una resolución de hasta 640x480 píxeles, cuando en realidad suele ser menor.
La óptica:
Es importante que te fijes en este aspecto porque afecta a la resolución de tu cámara web.
Mira si tu webcam tiene un anillo de enfoque para poder usarla a distintas distancias. Observa también si tiene un iris automático o manual para adaptar la cámara web a los distintos tipos de iluminación -luz natural, luz artificial, etc.
Para comprobar que la óptica es buena, colócate a diferentes distancias de la webcam y fíjate en si la calidad de la imagen varía y en si puedes adaptar la cámara a las distintas distancias.
La conexión:
Procura que el tipo de conexión de tu cámara sea USB 2.0. La mayoría de las cámaras ofrecen esta conexión. Es la más rápida, de hasta 480 Mb/s. Todavía quedan algunas cámaras con conexión USB 1.1, pero esta ofrece una calidad de imagen peor.
El diseño:
A la hora de elegir el diseño de tu cámara web piensa en dónde la vas a colocar. El mejor sitio para ponerla es encima de la pantalla, sobre todo si la vas a usar para hablar con otras personas en un programa de mensajería instantánea. Dará la sensación de que tú y tu interlocutor estáis hablando cara a cara.
Piensa también en la forma de tu pantalla. Si tiene forma de cubo compra una webcam con una superficie donde apoyarse. Si tienes una pantalla plana o un ordenador portátil, compra una webcam con pinzas adaptables a estas pantallas. Algunas webcam pueden apoyarse y también tienen pinzas adaptables.
Y, por supuesto, cuida de que tu cámara web sea orientable en distintas direcciones, para que puedas moverla a los lados o de arriba a abajo.
Botones adicionales:
Algunas webcams tienen un botón que te permite sacarte fotos. En cuanto pulsas el botón, la foto se guarda en una carpeta de tu ordenador.
Conectividad inalámbrica:
Puede que a veces necesites dar una videoconferencia estando lejos de tu ordenador. Es estos casos, hay cámaras basadas en la tecnología inalámbrica -sin cables- que te permiten trasmitir las imágenes estando hasta a 100 metros del ordenador. Son ideales como dispositivos de vigilancia, por ejemplo.
Seguridad:
Una cámara no solo puede usarse para dar videoconferencias. También sirve como cámara de seguridad. Algunas llevan infrarrojos para poder ver de noche.
Micrófono:
Un micrófono es fundamental para realizar una videoconferencia. Necesitas tanto el sonido como la imagen. Por eso, hay webcam que llevan el micrófono integrado para que puedas comunicarte con tu interlocutor. Siempre podrás, sin embargo, usar algún otro tipo de micrófono.
Software de la cámara web:
Un conjunto de programas de ordenador es necesario para que la cámara web funcione. Cuando compres la webcam el software incluido contará con los siguientes elementos:
- Controladores.
- Un programa para controlar la grabación de vídeo.
- Programas de videoconferencia.
- Un programa para usar la cámara como detector de movimiento.
- Un editor de fotografía digital.
