Un ordenador portátil es un ordenador que, al igual que un ordenador de sobremesa, tiene todos los componentes necesarios para funcionar, como por ejemplo una fuente de alimentación a batería, una pantalla o un teclado.
Todos estos componentes del ordenador están repartidos en una carcasa muy pequeña. El tamaño habitual suele ser de 360cm x 40 cm x 270 cm. Por lo tanto, la principal ventaja de un ordenador portátil es que es pequeño y fácil de transportar. Sin embargo, un ordenador portátil con las mismas características de un ordenador de sobremesa te saldrá siempre más caro.
¿Qué facilidades te proporciona un ordenador portátil?
Siempre podrás conectar distintos tipos de hardware -ratón, webcam, pendrive- al ordenador ya que este tiene muchos puertos de entrada y salida. Además, desde que se crearon las redes inalámbricas, en especial la red WIFI, podrás conectarte a Internet con el portátil en cualquier local que tenga WIFI.
Si tienes intención de trabajar con imágenes, vídeo o música en el ordenador -manipular un vídeo digitalmente, conexión de una cámara digital, etc.- deberás elegir el ordenador portátil en base a su rendimiento, a sus capacidades gráficas e informáticas y a la cantidad de puertos de entrada y salida disponibles para conectar tu cámara, tu mp3 o tu iPod.
Elementos del ordenador portátil
Procesador
Como te indicamos en el artículo acerca de los componentes fundamentales del ordenador, el procesador es un microchip que se encarga de procesar los datos que se necesitan para realizar las funciones del ordenador.
A la hora de elegir un procesador u otro, deberías fijarte en su frecuencia -medida en MHz. Es un factor que determina la velocidad de ejecución del ordenador, aunque es posible que dos procesadores de distinta marca y diferente frecuencia rindan lo mismo.
Las marcas de procesadores más conocidas son Intel y AMD.
Memoria RAM
La memoria RAM afecta mucho al rendimiento del ordenador, sobre todo a la hora de poner en marcha vídeos, música o videojuegos. Por eso, te aconsejamos un ordenador portátil de por lo menos 1GB de memoria RAM.
Disco duro
En el disco duro se guarda toda la información del ordenador. Por eso, su característica más importante es la capacidad de almacenamiento. Esta se mide en gigabytes (GB) y determina la cantidad de archivos y programas que puedes guardar en él.
También debes fijarte en su rendimiento general, sobre todo en su velocidad de rotación -la rapidez de las vueltas que da. Si esta es muy lenta, el sistema trabajará peor.
Sin embargo, hoy día existen discos duros externos como el FireWire o el USB 2.0 -también llamado pendrive- , donde podrás almacenar gran cantidad de datos y dejar espacio en el disco duro de tu ordenador portátil.
Teclado y dispositivo señalador
El ordenador portátil lleva incorporado un teclado y un dispositivo señalador. El dispositivo señalador es un panel táctil con forma de rectángulo que se encuentra justo delante del teclado. Si deslizas el dedo por él podrás mover el cursor -la flechita de la pantalla- como si se tratara de un ratón.
Algunos ordenadores tienen trackpoint en vez de dispositivo señalador. El trackpoint es una especie de puntero con forma de pequeña canica que se coloca en el centro del teclado y que permite mover el cursor por la pantalla.
Por supuesto, también tienes la opción de conectar el ratón a uno de los puertos del ordenador portátil, si esto te resulta más cómodo.
Pantalla
El ordenador portátil tiene pantalla plana. El tamaño de estas pantallas se expresa en pulgadas -una pulgada equivale a 2'54 cm- y corresponde a lo que mide la pantalla en diagonal. Hay varios tamaños de pantalla, pero te recomendamos que tampoco la escojas demasiado pequeña, ya que se te cansará más la vista.
Tarjeta gráfica
La tarjeta gráfica está integrada en el ordenador portátil. Es un conjunto de chips gráficos que están soldados a la placa base. Cuando compras el ordenador portátil es imposible que cambies esa tarjeta, así que si vas a trabajar en algo relacionado con la visualización o manipulación de vídeo, los videojuegos o los programas en 3D es mejor que elijas el ordenador que tenga la mejor tarjeta gráfica del mercado.
Lector o grabadora de CD y DVD
Ya no es raro encontrar un ordenador portátil que incluya lectores o grabadoras de CD o DVD de muy buena calidad. Si la unidad de CD o DVD lee y graba se le llama combo.
Hay varios tipos de grabadoras de CD -con una capacidad de 700 Mb- y de DVD, con una capacidad de 4,7 Gb.
Puertos USB de entrada y salida
Los puertos de entrada y salida te permiten conectar más dispositivos periféricos -ratón, webcam- a tu ordenador y así aumentar sus posibilidades.
Un ordenador portátil siempre incluirá puertos USB, pero debes saber si se trata de puertos USB 1.0 o puertos USB 2.0. Los puertos USB 1.0 tienen un rendimiento de 12 Mbit/s, mientras que los 2.0 llegan a tener un rendimiento de 480 Mbit/s.
Hay ordenadores portátiles que pueden leer memorias flash en distintos formatos, como por ejemplo Secure digital, tarjeta de memoria o tarjeta de imagen.
Eso te viene muy bien si tienes un reproductor de mp3 o una cámara digital, ya que puedes copiar los archivos directamente de la memoria flash a tu ordenador portátil.
Entrada y salida de audio y vídeo
Todo ordenador portátil tiene pantalla y altavoces internos, pero en algunas ocasiones seguro te vendrá mejor conectar el ordenador a aparatos de música con sonido estéreo o a vídeos de alto rendimiento, sobre todo si quieres proyectar un DVD o hacer una presentación para un grupo grande de gente.
El ordenador portátil incluye un conector VGA, conector de la tarjeta gráfica que te permitirá conectar el portátil a una pantalla externa o a un reproductor de vídeo. Algunos portátiles tienen incluso una salida de TV -también llamada salida de vídeo- que hace posible la conexión directa entre el ordenador y la televisión.
En cuanto a la entrada y salida de audio, todos los ordenadores portátiles cuentan con conexión para auriculares y clavijas para micrófono.
La salida S/PDIF, es decir, la salida de audio digital, permite al usuario conectar el ordenador portátil a un sistema de sonido que acepte Dolby Digital 5.1. Así, podrás disfrutar de tus DVDs como si estuvieras en el cine.
¿Cómo conectar el ordenador portátil a Internet?
Hoy día no encontrarás un ordenador portátil sin funcionalidad de red -facilidades para conectarte a Internet. La mayoría de los ordenadores portátiles están equipados con un módem 56K V90, que te permite conectarte a Internet por vía telefónica. A esta conexión telefónica se le llama PSTN o red telefónica conmutada.
El conector 10/100 Mbit Fast Ethernet -en la imagen, abajo- es el que te sirve para conectar el ordenador portátil a los siguientes elementos:
- Una red de área local (LAN).
- Un equipo de red como un módem ADSL.
- Un router.
- Un conmutador.
- Otro ordenador, a través de un cable de red cruzado.
Debes saber también que, con la aparición de las redes inalámbricas y la creciente facilidad para acceder a ellas, muchos ordenadores llevan incorporados adapatadores y tarjetas WIFI integradas.
Con la tecnología WIFI los ordenadores pueden conectarse a Internet gracias a un router inalámbrico (terminal WIFI), y también pueden conectarse 2 ordenadores entre sí aunque se encuentren a cientos de metros de distancia.
Hay ordenadores portátiles que tienen una tecnología Bluetooth. Esta es otra tecnología de red inalámbrica que suele usarse en teléfonos móviles.
Características técnicas del ordenador portátil a tener en cuenta
Las características técnicas del ordenador portátil que deberás sopesar son las siguientes:
Peso:
Elige un ordenador portátil ligero, ya que lo vas a tener que transportar. Sin embargo, evita los ordenadores ligeros que tengan muchos componentes periféricos externos, ya que dispondrán de menos espacio para funcionar.
Autonomía:
La autonomía del ordenador va en función de cuánta energía gastan sus componentes y de las características de la batería. Estos son los 3 tipos de batería más comunes:
NiMH: batería de níquel e hidruro metálico.
Li-Ion: batería recargable de ion y litio. Se usa en la mayoría de los ordenadores portátiles, funciona bien y su precio no es caro. Además, no se estropea si no consumimos por completo la batería antes de recargarla.
Li-Polímero: es una batería recargable que equivale a la de ion y litio en cuanto a su rendimiento, pero que es mucho más ligera. Con todo, tarda más en cargarse y dura menos.
Temperatura de funcionamiento:
Cuando ciertas piezas del ordenador portátil funcionan la temperatura de éste aumenta. Esto puede molestarte si, por ejemplo, el teclado está muy caliente.
Este exceso de calor puede llegar a ser peligroso cuando el ordenador portátil funciona con la pantalla baja, ya que impide una disipación térmica adecuada.
Ruido:
Para eliminar el calor acumulado en los diferentes componentes del ordenador, el portátil tiene dispositivos para quitar el calor, como ventiladores.
Los ventiladores pueden provocar ruidos molestos. Eso también puede ocurrir con los motores que hacen funcionar el disco duro o con los lectores y grabadoras de CD y DVD.
Por eso, procura conocer el nivel de ruido que tendría tu ordenador portátil cuando está funcionando.
La garantía de tu ordenador portátil
Creemos que con la compra de un ordenador portátil haces una gran inversión, ya que te va a ser útil y manejable. Por eso, debes tenerlo protegido por si en algún momento se estropea. Para eso está la garantía.
La garantía es más importante en un ordenador portátil, porque elementos como la tarjeta gráfica o la tarjeta de sonido no se pueden reemplazar como en un ordenador se sobremesa.
Las ofertas te suelen proporcionar un año de garantía, pero si escoges una garantía de varios años se te prevendrá de más riesgos.
También debes informarte de los daños que cubre la garantía, porque las baterías no suelen estar cubiertas.
Unos pocos detalles más sobre el ordenador portátil
Cuando compras un ordenador portátil este suele tener incluido un sistema operativo como Windows Vista o Linux. Algunos, además, incluyen programas básicos de ordenador.
Si vas a viajar con el ordenador, es aconsejable que te compres un bolso en el que transportarlo -hay bolsos específicos para esto. De esta forma lo proteges de los golpes.
También deberías comprar un cable para enchufar el ordenador portátil a la corriente de electricidad cuando estés en un sitio fijo. Así, no necesitas haber cargado la batería para usarlo.
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